【乔家复字号】
   

　　初涉商界遭打击

　　祁县有句民谚：“先有复盛公，后有包头城。”祁县的乔家与内蒙古包头究竟是一种什么关系呢？这还得从乔家的先人乔贵发说起。

　　乔氏祖先是黄土高原上的普通农民，遗留下一个年幼的孤儿乔贵发，便永远闭上了双眼。乔贵发从小寄养在祁县东观镇的舅父家，舅妈对他颇为冷淡，整日里食不果腹，衣不遮体。本家侄子办喜事，乔贵发一大早就赶去帮忙。中午新人典礼时，新郎新娘要给长辈磕头行礼，这时乔贵发正在灶头旁拉风箱，拉得满头大汗，听到有人喊他的名字，刚想起身，有人讥笑道：“还给这种人行礼，真有失身份。”事后乔贵发越想越气，毅然背井离乡，独自一人去口外谋生，在萨拉齐厅老官营村的合成当铺作小伙计。初来乍到，人地两生，虽劳务繁重，报酬甚微，但毕竟能混得一碗饭吃，不觉一晃就过去十余年。此间，乔贵发与店内一个姓秦的伙友多年相处，过从甚密，还歃血为盟，结为义兄义弟。当二人经过多年辛苦劳作，略有积蓄之时，当铺的算盘珠子引起了他俩更多的遐想：寄人篱下，不如自己当老板。

　　当时还没有“包头”这个城市，清廷为支应蒙古驻防清军的粮秣，开禁土默特旗的广大牧场，招徕内地百姓开荒种地、屯田实边，处于东西交通要道的包头人多了，商机也就出现了。二人随即辞职出号，另起炉灶，在包头西脑包开设一个草料铺，自立门户，经销豆腐、豆芽、烧饼、切面以及零星杂货。由于省吃俭用，精打细算，生意日见起色，资金积累逐年见长。但不久，这两个涉足商界的新手因缺乏经验，财力不足而亏损，几乎垮台。遭此打击，乔贵发容颜憔悴、心灰意冷，收拾行李，告别秦兄，回祁县老家种地去了。老秦则留守铺面，勉强维持生意，以图日后东山再起。

　　重整旗鼓成财东

　　乾隆二十年（1755年），风调雨顺，五谷丰登，各地粮价普遍下跌，黄豆价格尤疲。老秦为储备磨豆腐、生豆芽的原料乘机购进一大批黄豆。不料，次年黄豆歉收，价格陡涨，市场行情发生巨变。老秦见此喜出望外，瞅准时机把储存的黄豆以高价大批售出，获利颇丰。此次成功的黄豆生意为乔、秦二人买卖的复兴带来了希望。老秦自认为时来运转，发财有望，兴冲冲地把祁县的乔贵发接回了包头，共商生财大计。

　　正是秦氏与乔氏“拜把子”兄弟间的情和义，使得秦氏赚足了资本之后，还会想着乔贵发，把发财的机遇同乔贵发共同 “分享”。如果当初秦氏来个“单挑”，晋商的历史上，就不会有成就霸业的乔家复字号了。

　　乔、秦二人以黄豆生意赚来的那笔钱为资金开设了“广盛公”字号，经过艰苦创业，生意日隆。他们逐渐在包头商界显露头脚，成为世人刮目相看的新秀。这时包头的商业中心由原来西脑包逐渐转移到东河区转龙藏以西大东门一带。乔、秦二人审时度势，赶“热点”随之转移，在大东门购置地皮，建了一处高大宽阔的房院，作为广盛公的号址。同时调整经营项目，扩大营业范围。不仅继续操办酒、油、米、面等原有业务，而且还兼营粮盘、钱盘、贩马、设栈等买卖，就连绸缎布匹、针头线脑、副食杂货也一应俱全。这时的广盛公无论是经营项目，还是资金积累数额均非昔日可比，乔、秦二位弄潮儿在商海的漩流中渐渐成熟起来，成为包头商界家财万贯的巨富。屈指一算，两人来包头已有三十多年的光景，于是从山西老家聘请掌柜来支持号事，自己则衣锦还乡当起了财东。

　　忘乎所以“卖树梢”

　　广盛公生意兴隆，掌柜们有点忘乎所以。经营酒、油、米、面及杂货已经不能满足其胃口，便把大批资金用于投机行当——— “卖树梢”，牟取暴利。每年春季青黄不接时，急需用钱的农民以种的青禾作抵押，向商号借贷钱物，秋后按照原来预定价格交纳粮食，俗称“卖树梢”。广盛公的掌柜们做这种投机买卖得心应手，备尝甜头。
    一年，广盛公的一大笔“卖树梢”的买卖失手，亏损巨大、债台高筑，濒临倒闭绝境，掌柜们一个个狼狈不堪，追悔莫及。幸亏广盛公在商界声誉素著，与主顾、同行和睦相处，“相与”甚深，得到了社会各方好友的支持。大家共同议定，给广盛公一个 “缓期执行”——— 三年内还清债务。有了喘息的机会，广盛公上下卧薪尝胆，从惨败中汲取教训，调整经营项目和方式，谨小慎微、克勤克俭、苦心经营。三年下来，不仅还清全部债务，还有了较大盈余。债主满意了，乔、秦财东及掌柜也乐了，大家都认为这是好兆头，是广盛公复兴基业的起点，一致主张改组字号，于是在“广盛公”的基础上，以乔家在“在堂中”、“大吉堂”、“进修堂”、“德星堂”和秦家“三余堂”的名义，投资白银三万两，改组成立“复盛公”，意喻“复兴”——— 重振大业。